沙漠像人体中的癌细胞一样迅速扩散着，很快便连接成片；而数百只的羊群在那本已稀疏的植被上仍苦苦地觅食，这是6月底记者在宁夏盐池县草原上见到的景象。
盐池县草原站靳宁富站长告诉我们：盐池县可利用草原有670万亩，属于荒漠、半荒漠草原。按过去计算，这样的草原十七八亩才能养活一只羊，全县最多只能养30万只羊，而目前实际养殖已超过80万只，超载放牧问题十分突出。这在全国也是罕见的。
据介绍，50年代盐池全县有人口3万多，养羊10来万只。那时，风吹草低见牛羊的景象随处可见。现在，人口超过15万，养羊超过80万只，黄河滚滚、赤地连片取代了昔日的景象。人口越来越多，掠夺式开采越来越重，可利用资源越来越少。
在一片稀疏的草场上，我们见到大水坑镇张旧庄50岁的牧羊人张学。这位10岁就开始放羊的牧民对草原的退化有着亲身的感受。他告诉我们：他在20岁前，每天11点钟才把羊赶出来，羊很快就吃饱了。现在不行了，每天天不亮放羊，一直放到天黑，羊好像还没吃饱。过去，一只羊可宰出七八十斤肉，现在不过二三十斤，羊个小肉少，又肥又壮的羊越来越少。对此，这位牧民分析：“干旱少雨是一个原因，但最主要的原因还是养羊过多！”他指着身后一道寸草不生的长沙梁说：“这里原来都长着草，就因为羊多，现在沙化了！”记者惊诧地注意到这位只上过两年学的牧民嘴里居然吐出了“沙化”这一专业名词。可见，沙化问题已深深刺激他及他的乡亲们的脑海。
明知这脆弱的草场载不动这许多羊只，能否实行计划养羊、将羊只减到合理的数量呢？
张学所在的张旧村，虽属半农半牧区，但养羊是主要经济来源。种一亩地收粮只有百十来斤。而养一只羊，一年可收入上百元。因此全村40户家家养羊，每户差不多都养百只左右。他说，“谁都想多养，根本无人管。”
如此过度放牧，草场无法恢复生息，小草刚露细叶便被羊啃光了。现在，盐池县的草场基本都达到荒漠化程度。照当地一位负责同志的话说：“要说对草场的破坏，超载放牧可占80％，其他人为破坏只占10％，而要恢复草原，除了封育、围栏等措施之外，最有效而又最紧迫的是要把羊只数大幅度减下来！”
 |
